Perkembangan roket luar angkasa telah mengalami kemajuan yang luar biasa sejak era roket Saturn V hingga roket terbaru, Starship. Setiap generasi roket membawa inovasi baru dalam desain, teknologi, dan efisiensi. Berikut adalah perjalanan evolusi roket dari Saturn V ke Starship.
1. Saturn V: Roket Ikonik Masa Lalu
Roket Saturn V adalah roket terbesar dan terkuat yang pernah dibuat dan digunakan dalam program Apollo NASA. Diluncurkan pertama kali pada 1967, Saturn V memiliki ketinggian 111 meter dan mampu mengangkut lebih dari 140 ton muatan ke orbit Bumi. Saturn V membawa manusia pertama kali ke bulan pada tahun 1969 dalam misi Apollo 11.
Saturn V memiliki tiga tahap, dengan tahap pertama yang dilengkapi dengan lima mesin F-1 yang menghasilkan tenaga luar biasa. Keberhasilan roket ini membuka jalan bagi misi luar angkasa manusia yang lebih jauh dan menjadi simbol kehebatan teknologi pada masa itu.
2. Space Shuttle: Revolusi Penerbangan Luar Angkasa
Setelah keberhasilan Saturn V, NASA mengembangkan roket Space Shuttle. Roket ini dirancang untuk membawa astronot dan peralatan ke orbit rendah Bumi secara lebih terjangkau dan sering. Space Shuttle pertama kali terbang pada 1981 dan bertahan hingga 2011.
Space Shuttle memiliki desain yang berbeda, menggabungkan pesawat ruang angkasa dan roket peluncur dalam satu sistem. Keuntungan utama dari Space Shuttle adalah kemampuannya untuk terbang berulang kali. Namun, biaya operasional yang tinggi dan risiko keselamatan akhirnya membuatnya digantikan oleh teknologi yang lebih modern.
3. Falcon 9: Era Roket Reusable
SpaceX, yang didirikan oleh Elon Musk, membawa revolusi besar dalam dunia penerbangan luar angkasa dengan roket Falcon 9. Roket ini pertama kali diluncurkan pada 2010 dan merupakan salah satu roket pertama yang dapat digunakan kembali. Keberhasilan pendaratan vertikal pertama kali pada 2015 menandai era baru dalam teknologi roket, di mana komponen utama bisa dipakai lagi untuk peluncuran berikutnya, mengurangi biaya eksplorasi luar angkasa secara signifikan.
Falcon 9 dirancang untuk membawa satellite ke orbit, serta mengangkut muatan dan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) melalui misi Crew Dragon. Keberhasilan ini membuka jalan bagi SpaceX untuk lebih ambisius dalam mengembangkan roket yang lebih besar dan efisien.
4. Starship: Masa Depan Eksplorasi Antariksa
Roket Starship yang dikembangkan oleh SpaceX, adalah inovasi terbaru dalam evolusi roket luar angkasa. Starship dirancang untuk menjadi roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, dengan kemampuan untuk mengangkut muatan besar dan astronot ke tujuan jauh seperti Bulan, Mars, bahkan sistem bintang lain.
Starship terdiri dari dua tahap: Super Heavy, yang bertugas untuk meluncurkan roket ini dari Bumi, dan Starship itu sendiri, yang akan membawa muatan ke orbit dan destinasi luar angkasa. Salah satu keunggulan Starship adalah kemampuannya membawa beban lebih dari 100 ton, jauh lebih besar daripada roket Saturn V atau Falcon Heavy.
Starship juga memiliki kemampuan untuk dalam perjalanan antarplanet, yang memungkinkan eksplorasi Mars dan tujuan lain di luar Bumi. Diharapkan, Starship akan menjadi kendaraan utama untuk misi ruang angkasa jangka panjang dan menjadikan eksplorasi antariksa lebih terjangkau dan lebih sering.
5. Inovasi dan Tantangan
Perbedaan terbesar antara Saturn V dan Starship adalah konsep penggunaan kembali dan biaya yang lebih rendah. Starship, yang dirancang dengan tujuan mengurangi biaya penerbangan luar angkasa, berfokus pada teknologi baru seperti metode pendaratan vertikal dan bahan komposit untuk meningkatkan daya tahan dan efisiensi.
Namun, tantangan yang dihadapi untuk mencapai tujuan besar ini masih banyak, termasuk masalah keamanan, pendanaan, dan teknologi bahan bakar. Meskipun begitu, SpaceX terus maju dengan uji coba dan pengembangan, berharap dapat mengubah cara manusia menjelajahi ruang angkasa dalam beberapa dekade mendatang.
Kesimpulan
Perjalanan roket luar angkasa dari Saturn V hingga Starship menunjukkan kemajuan pesat dalam teknologi dan desain roket. Dari roket yang hanya digunakan sekali seperti Saturn V, hingga roket yang dapat digunakan berulang kali seperti Falcon 9 dan Starship, evolusi ini membuka jalan bagi eksplorasi antariksa yang lebih jauh dan lebih efisien. Starship, dengan ambisi untuk membawa manusia ke Mars, bisa jadi titik awal dari eksplorasi antariksa di luar Bumi.
Referensi: Sains dan Teknologi | Universitas Airlangga
