Arus laut adalah pergerakan massa air di lautan yang terjadi secara terus-menerus. Gerakan ini tidak acak. Arus memiliki arah, kecepatan, dan pola yang teratur. Mereka memainkan peran penting dalam mengatur iklim dan kehidupan laut.
Jenis-Jenis Arus Laut
Arus laut dibagi menjadi dua jenis utama: arus permukaan dan arus dalam laut.
Arus permukaan bergerak di lapisan atas laut. Biasanya dipengaruhi oleh angin, rotasi bumi, dan bentuk garis pantai. Contohnya adalah Arus Kuroshio dan Arus Gulf Stream.
Arus dalam laut terjadi di bagian laut yang lebih dalam. Mereka dipicu oleh perbedaan suhu dan kadar garam. Arus ini lebih lambat, tapi bergerak dalam skala yang sangat luas.
Penyebab Terjadinya Arus Laut
Beberapa faktor menyebabkan terbentuknya arus laut.
Angin adalah penyebab utama arus permukaan. Angin yang bertiup di atas laut mendorong air untuk bergerak. Rotasi bumi juga memengaruhi arah arus melalui efek Coriolis. Di belahan bumi utara, arus bergerak ke kanan. Di belahan selatan, arus bergerak ke kiri.
Sementara itu, arus dalam laut disebabkan oleh perubahan suhu dan salinitas. Air yang dingin dan lebih asin akan tenggelam karena lebih padat. Sebaliknya, air hangat dan kurang asin naik ke atas. Proses ini disebut sirkulasi termohalin.
Peran Arus Laut bagi Bumi
Arus laut memiliki banyak fungsi penting.
Pertama, mereka membantu mendistribusikan panas dari daerah tropis ke daerah kutub. Ini membantu menjaga keseimbangan suhu bumi.
Kedua, arus juga membawa nutrisi dari dasar laut ke permukaan. Nutrisi ini dibutuhkan oleh plankton dan makhluk laut lainnya.
Ketiga, arus laut memengaruhi pola cuaca dan iklim. Perubahan pada arus laut bisa memicu fenomena seperti El Niño dan La Niña.
Arus Laut dan Manusia
Arus laut juga berdampak pada kehidupan manusia. Mereka memengaruhi jalur pelayaran, iklim pantai, hingga aktivitas perikanan. Nelayan dan pelaut sering memantau arus untuk keselamatan dan hasil tangkapan.
Kesimpulan
Arus laut bukan sekadar gerakan air. Mereka adalah sistem besar yang mengatur suhu, nutrisi, dan kehidupan laut. Memahami cara kerja arus laut membantu kita menjaga laut dan bumi dengan lebih baik.
Referensi: Sains dan Teknologi | Universitas Airlangga
