Eksplorasi luar angkasa tidak mungkin terjadi tanpa bantuan ilmu kimia dan teknologi canggih. Kimia memainkan peran penting dalam berbagai aspek perjalanan antariksa, mulai dari bahan bakar roket hingga sistem pendukung kehidupan di pesawat ruang angkasa. Bersama dengan teknologi, kimia mendukung kelangsungan hidup manusia dan keberhasilan misi di luar Bumi.
1. Bahan Bakar Roket
Salah satu aplikasi utama kimia di antariksa adalah dalam pengembangan bahan bakar roket. Roket menggunakan reaksi kimia berenergi tinggi untuk menghasilkan dorongan. Misalnya:
- Roket Saturn V menggunakan hidrogen cair (LH2) dan oksigen cair (LOX) sebagai propelan.
- Beberapa roket modern memakai bahan bakar padat atau metana cair, tergantung pada kebutuhan misi.
Kimia juga digunakan untuk memastikan bahan bakar tetap stabil dan aman dalam kondisi ekstrem ruang angkasa.
2. Sistem Pendukung Kehidupan
Astronaut di luar angkasa bergantung pada sistem pendukung kehidupan yang kompleks. Di sinilah kimia bekerja untuk:
- Mengolah karbon dioksida menjadi oksigen (seperti melalui sistem reaksi Sabatier).
- Mendaur ulang air dan limbah, menggunakan reaksi kimia untuk memurnikan air dari keringat dan urin.
- Mengontrol atmosfer kabin agar kadar gas tetap seimbang dan aman.
Tanpa sistem kimia yang andal, manusia tidak bisa bertahan lama di luar angkasa.
3. Material dan Pelindung Panas
Teknologi antariksa memerlukan material khusus yang tahan terhadap suhu ekstrem, radiasi, dan tekanan rendah. Kimia material memungkinkan pengembangan:
- Pelindung panas pada kapsul ruang angkasa.
- Bahan ringan dan kuat, seperti paduan aluminium atau serat karbon, untuk konstruksi pesawat.
- Cat reflektif dan insulasi termal untuk menjaga suhu tetap stabil.
4. Deteksi dan Eksperimen
Instrumen di luar angkasa memanfaatkan reaksi kimia untuk:
- Menganalisis atmosfer planet lain, seperti mendeteksi uap air atau gas mulia.
- Melakukan eksperimen biokimia, termasuk pertumbuhan tanaman dan mikroorganisme di kondisi mikrogravitasi.
- Mengidentifikasi elemen dan senyawa di permukaan benda langit.
Semuanya didukung oleh teknologi sensor dan analisis kimia canggih.
5. Produksi Energi
Panel surya memang umum digunakan di antariksa, tapi kimia juga berperan dalam sistem penyimpanan dan distribusi energi:
- Baterai litium-ion digunakan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
- Sel bahan bakar dan teknologi elektrokimia digunakan untuk menyediakan daya di lingkungan ekstrem.
Teknologi ini memungkinkan misi berlangsung lama tanpa pasokan langsung dari Bumi.
Kesimpulan
Kimia dan teknologi bekerja sama untuk mendukung keberhasilan eksplorasi antariksa. Dari bahan bakar hingga sistem pendukung kehidupan, peran kimia sangat penting bagi keselamatan dan efisiensi misi luar angkasa. Inovasi terus berkembang untuk memungkinkan manusia menjelajahi lebih jauh ke dalam alam semesta.
Referensi: Sains dan Teknologi | Universitas Airlangga
